רמברנדט, ורמיר ואמנים גדולים נוספים הביאו לתקופת פריחה חסרת תקדים באמנות, עם שחרורן של ארצות השפלה מעול המלכים הקתוליים. הציור ההולנדי הגיע לשיאים בתיאור הנטורליסטי, העמיד קריטריונים חדשים להערכת יצירות ואמנים, וקבע תפיסה "מודרנית" של יחסי אמנות וחברה.